Wilson Oruma : des sommets du football à la ruine, comment l’ancien international nigérian a perdu près de 2 milliards de nairas

Il avait connu les pelouses françaises, les grands clubs, les compétitions internationales et les plus belles heures du football nigérian. Mais après avoir raccroché les crampons, Wilson Oruma a vécu l’un des épisodes les plus douloureux de sa vie : une escroquerie qui lui aurait fait perdre près de 2 milliards de nairas, selon ses propres déclarations.

Son histoire rappelle brutalement qu’une carrière exceptionnelle dans le football ne garantit pas une vie financièrement tranquille après la retraite.

De Warri aux sommets du football mondial

Né le 30 décembre 1976 à Warri, au Nigeria, Wilson Oruma s’est rapidement imposé comme l’un des grands espoirs du football nigérian.

Son premier immense exploit intervient avec les Golden Eaglets. En 1993, il participe au sacre du Nigeria à la Coupe du monde des moins de 17 ans au Japon. Mieux encore, il termine meilleur buteur de la compétition avec six réalisations.

Trois ans plus tard, il fait partie de la sélection nigériane qui remporte la médaille d’or aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996.

Sa carrière professionnelle prend également une dimension internationale.

En France, il porte notamment les maillots du RC Lens, de l’AS Nancy-Lorraine, du Nîmes Olympique, du FC Sochaux, de l’Olympique de Marseille et de l’En Avant Guingamp. Il évolue également en Turquie, en Suisse et en Grèce.

Avec Lens, il connaît le titre de champion de France en 1998. Avec Sochaux, il remporte la Coupe de la Ligue en 2004. Puis, avec Guingamp, il soulève la Coupe de France en 2009.

À Marseille, il côtoie notamment de grands noms du football français et international. Il participe aussi à la campagne européenne du club, notamment à la Ligue des champions.

Après 17 années de carrière professionnelle, Oruma annonce finalement sa retraite en 2010.

Tout semblait alors réuni pour commencer une deuxième vie loin des terrains.

Mais c’est précisément après sa carrière que son histoire va prendre une tournure dramatique.

Quand le rêve d’investir tourne au cauchemar

Comme beaucoup de footballeurs arrivant au terme de leur carrière, Wilson Oruma cherchait à préparer son avenir.

L’objectif était simple : transformer l’argent gagné pendant ses années de football en investissements capables de lui assurer une vie confortable après sa retraite.

C’est dans ce contexte qu’il fait la connaissance de personnes qui lui proposent une opération présentée comme très lucrative autour de blocs pétroliers.

Selon le récit livré par Oruma au Guardian Nigeria, les personnes impliquées affirmaient détenir des droits sur des blocs pétroliers qu’elles souhaitaient vendre.

Convaincu par cette proposition, l’ancien international nigérian aurait alors commencé à mobiliser une grande partie de son patrimoine.

Il ne s’agissait pas simplement d’une petite somme destinée à tester une nouvelle affaire.

Oruma a expliqué avoir retiré ses économies et liquidé des investissements qu’il détenait en Europe afin de placer son argent dans cette opération.

Et c’est là que tout va basculer.

Près de 2 milliards de nairas envolés

L’affaire présentée comme une opportunité d’investissement s’est finalement révélée frauduleuse.

Les personnes avec lesquelles Oruma pensait faire affaire auraient disparu avec l’argent.

En 2018, l’ancien footballeur a décidé de parler publiquement de cette affaire. Contrairement à certains montants avancés auparavant dans les médias, il a lui-même précisé qu’il avait perdu près de 2 milliards de nairas.

Une somme colossale.

Mais derrière ce chiffre se trouvait surtout une réalité beaucoup plus douloureuse : il avait perdu ses économies et une grande partie de ce qu’il avait construit après des années de carrière professionnelle.

Plus douloureux encore, Oruma expliquait que certaines personnes de son entourage familial étaient impliquées dans cette affaire.

Cette dimension personnelle aurait rendu la trahison encore plus difficile à supporter.

« Le plus douloureux », expliquait-il alors, était que certains de ses proches étaient impliqués dans l’affaire.

Une chute brutale après une carrière exceptionnelle

La perte financière n’a pas été le seul choc.

Selon les témoignages rapportés à l’époque par The Guardian, Oruma a traversé une période extrêmement difficile après l’escroquerie. Le journal rapportait qu’il avait connu une profonde détresse pendant près de deux ans.

Des informations circulant alors dans certains médias avaient même affirmé qu’il souffrait de troubles mentaux.

Mais cette partie de son histoire doit être racontée avec prudence.

En 2023, Oruma a lui-même demandé que l’on cesse de reprendre ces informations et a déclaré qu’il allait bien. En 2024, Africa Check a également vérifié des publications virales prétendant montrer Oruma dans un état dégradé et a conclu qu’il n’existait pas de preuve permettant d’établir que les images représentaient réellement sa situation.

Autrement dit, l’escroquerie et la perte financière sont documentées par ses propres déclarations, mais certaines histoires sensationnalistes diffusées ensuite sur son état personnel ne doivent pas être présentées comme des faits établis.

Le football lui tend à nouveau la main

Alors qu’Oruma traversait cette période difficile, des responsables du football nigérian ont tenté de lui apporter leur soutien.

En 2018, l’ancien président de la Fédération nigériane de football, Amaju Pinnick, l’a notamment intégré à la délégation nigériane présente à la Coupe du monde en Russie.

L’idée était de lui permettre de retrouver certains de ses anciens collègues et de renouer avec l’univers du football international.

Oruma a expliqué que cette initiative lui avait fait du bien et a exprimé sa reconnaissance envers les responsables du football nigérian ainsi qu’envers les personnes qui l’avaient soutenu.

Un champion qui a connu une autre forme de combat

L’histoire de Wilson Oruma est particulièrement frappante parce qu’elle contraste avec les images habituelles du football professionnel.

Sur le terrain, il avait appris à gagner des compétitions.

Il avait été champion du monde U17, champion olympique, champion de France, vainqueur de la Coupe de la Ligue et vainqueur de la Coupe de France.

Il avait porté le maillot de son pays lors de grandes compétitions internationales et joué dans certains des clubs les plus connus de France.

Mais après le football, son adversaire n’était plus un défenseur ou un gardien.

C’était la confiance.

Et selon son propre récit, cette confiance lui a coûté une partie considérable de sa fortune.

La leçon derrière la tragédie

L’histoire d’Oruma est devenue un exemple souvent cité lorsqu’il est question de la reconversion des footballeurs.

Une carrière sportive peut durer quinze ou vingt ans, mais la retraite peut commencer relativement tôt. Le joueur doit donc apprendre à gérer un patrimoine qui doit parfois lui permettre de vivre pendant plusieurs décennies.

Dans le cas d’Oruma, l’objectif était justement de préparer cette période.

Mais une mauvaise opération et la confiance accordée aux mauvaises personnes ont profondément bouleversé ses projets.

Son histoire montre également qu’un ancien sportif peut être particulièrement vulnérable lorsqu’il entre dans des secteurs qu’il connaît moins bien, surtout lorsque des intermédiaires lui présentent des investissements comme extrêmement lucratifs.

De la gloire à l’épreuve, mais pas à l’oubli

Aujourd’hui, lorsqu’on évoque Wilson Oruma, il serait injuste de ne retenir que l’histoire de l’argent perdu.

Avant cette tragédie financière, il y avait un champion.

Un jeune Nigérian devenu champion du monde U17.

Un champion olympique à Atlanta.

Un milieu de terrain ayant construit une carrière de 17 ans.

Un joueur passé par Lens, Sochaux, Marseille et Guingamp.

Un international nigérian ayant participé à la Coupe du monde 1998 et remporté plusieurs trophées en France.

Son histoire est donc celle d’un homme qui a connu les sommets, avant de connaître une terrible désillusion financière.

Et peut-être que la partie la plus importante de son récit n’est pas seulement « comment Wilson Oruma a perdu son argent », mais plutôt comment un homme qui avait déjà tout gagné sur un terrain a dû apprendre à se relever après avoir presque tout perdu en dehors.

Une fortune peut disparaître, une carrière ne s’efface pas

Wilson Oruma a perdu une immense partie de ses économies dans une affaire frauduleuse, selon son propre témoignage.

Mais personne ne pourra lui enlever ce qu’il a accompli sur les terrains.

Les milliards peuvent disparaître. Les trophées peuvent prendre la poussière. Mais l’histoire d’un champion reste.

De Warri aux pelouses françaises, des Golden Eaglets à l’équipe nationale nigériane, Wilson Oruma aura connu une carrière dont le parcours mérite d’être raconté dans son ensemble.

Car derrière l’histoire de l’homme qui a perdu près de 2 milliards de nairas se cache surtout celle d’un footballeur qui avait autrefois conquis le monde.