Tombouctou

Le nom « Tombouctou » viendrait du tamasheq Tin Buqt, mot issu de la langue des Touaregs qui auraient fondé la ville au xi^e siècle, composé de tin (ou tim), qui signifie « puits » ou « lieu », et de buqt « lointain », ou de bouctou, le nom donné à une femme targuie gardienne d’un puits qui vivait là^{2[source insuffisante]}. Tin Buqt signifierait donc littéralement « la lointaine »².

À cette étymologie proposée par Abderrahmane Es Saâdi au xvii^e siècle dans son Tarikh es-Sudan (Histoire du Soudan)³, l’explorateur allemand Heinrich Barth oppose au xix^e siècle une origine songhaï du mot Tombouctou (« Tunbutu »^{[réf. souhaitée]}), qui désignerait une « dépression entre les dunes »⁴.

Tahar Abbou, de l’université d’Adrar, rapporte de manière documentée des précisions ainsi que d’autres hypothèses sur la formation du toponyme⁵.

Dans le livre Racines d’Alex Haley, le personnage Kounta raconte à son frère que le nom de la ville où veut se rendre le vieillard qu’ils viennent de rencontrer « doit son nom à des Mandingues qui y étaient venus et qui, y voyant un insecte inconnu d’eux, l’appelérent Toumbo Koutou, c’est-à-dire nouvel insecte »