Kilimandjaro
Le Kilimandjaro s’élève dans le Nord-Est de la Tanzanie à 5 891,8 mètres d’altitude selon des mesures réalisées en 2008 par positionnement GPS et gravimétrie, remplaçant la précédente valeur de 5 892 mètres obtenue en 1952 par une équipe britannique1. Son altitude, qui a fait l’objet de mesures depuis 1889 avec des résultats variant de plus de cent mètres7, en fait le point culminant de l’Afrique et donc un des sept sommets. Il se situe non loin de la frontière avec le Kenya qui passe au pied des versants nord et est de la montagne. Il émerge de manière solitaire de la savane qui l’entoure, la surplombant d’un dénivelé de 4 800 à 5 200 mètres, ce qui en fait la montagne isolée la plus haute du monde8,9. Il occupe la quatrième place parmi les sommets ayant le plus important isolement topographique du monde. Le plus proche sommet le dépassant en altitude est le Kuh-e Shashgal qui se situe en Afghanistan, dans l’Hindu Kush, à 5 509 kilomètres10.
Le Kilimandjaro couvre une superficie de 388 500 hectares11. La montagne est un complexe volcanique de forme ovale de 70 kilomètres du nord-ouest au sud-est par cinquante kilomètres du nord-est au sud-ouest, à 340 kilomètres au sud de l’équateur12. Le mont Méru se trouve à 75 kilomètres au sud-ouest et le mont Kenya, deuxième sommet d’Afrique par l’altitude, à 300 kilomètres au nord. La ville la plus proche, Moshi, est située en Tanzanie, au sud de la montagne, et constitue le principal point de départ de son ascension. L’aéroport international du Kilimandjaro dessert depuis 1971, à cinquante kilomètres au sud-ouest du sommet, toute la région et ses parcs. Dodoma, la capitale, et Dar es Salam se trouvent respectivement à 380 kilomètres au sud-ouest et 450 kilomètres au sud-est alors que Nairobi n’est qu’à 200 kilomètres au nord-nord-ouest. La côte de l’océan Indien est à 270 kilomètres. Administrativement, le Kilimandjaro se trouve dans la région de Kilimandjaro, à cheval sur les districts de Hai, Moshi Rural et Rombo où se trouve le point culminant et la majeure partie de la montagne. Il est intégralement inclus dans le parc national du Kilimandjaro.
